Korábban ismeretlen mérgeskígyó-fajra bukkantak Dél-India erdős dombságán – számolt be róla a Miami Herald. Amint a felfedezésről szóló tanulmányból kiderül, az új állat közeli rokonságban van a világ leghosszabb mérges kígyójával, a királykobrával.
Ezelőtt a tudomány úgy tartotta, hogy a királykobrák (Ophiophagus hannah) egyetlen kiterjedt fajt alkotnak, csupán megjelenésük tér el bizonyos régiókban. Kutatók egy csoportja most azonban megállapította, hogy az indiai Nyugati-Ghátok hegyvonulatnál élő kobrák nemcsak küllemükben, de genetikailag is eltérnek, vagyis külön fajt alkotnak. Az újonnan felfedezett állat a nyugati-gháti királykobra (Ophiophagus kaalinga) nevet kapta.
A tanulmány testalkatukat robusztusnak, fejüket nagynak és laposnak, nyelvüket pedig sötét vörösnek írja le. Hátuk színe feketésbarna, de számos világos csík tarkítja, hasuk pedig krémszínű.
Ezek a mérges kígyók az erdős dombokat kedvelik, és ragadozó életmódot folytatnak. Arról ismertek, hogy más kígyókat is előszeretettel fogyasztanak, például viperákat, de akár más királykobrákat is. A királykobrák mérge az emberekkel is nagyon gyorsan végez, habár ritkán fordul elő, hogy megmarnának valakit.
A kutatók a nyugati-gháti királykobra mellett, egy másik új kígyófajt is felfedeztek, de azt nem Indiában, hanem Indonéziában. Az a faj a luzoni királykobra (Ophiophagus salvatana) nevet kapta, mivel Luzon szigetén bukkantak rá. Megjelenésében eléggé hasonlít indiai rokonára, azonban teste sokkal világosabb színű, nyelve pedig fekete.
