Bő két évtizeddel ezelőtt különös viselkedést figyelt meg egy szakértő a hím tengeri kígyóknál Ausztrália vizeiben – írja a Live Science. A hüllők búvárkodás közben a kutató körül úszkáltak, nyalogatták a körülütte lévő vizet, esetenként pedig üldözték is.
Egy új tanulmányban a szakértők a búvár által feljegyzett 158 interakciót elemezték, melyek az Aipysurus laevis fajhoz köthetőek. Az adatok alapján a találkozások sokkal gyakoribbak a párzási szezon idején, a hímeknél pedig sokszor figyelhető meg olyan viselkedést, amely az udvarlásra jellemző.
Rick Shine, a Macquarie Egyetem biológusa szerint a hímek nagyon izgatottak, és igen aktívan keresik a lehetséges párokat. Az állatok ugyanakkor esetenként nem tudják megkülönböztetni a búvárokat a nőstényektől, ami komikus helyzeteket eredményezhet. Bár az Aipysurus laevis mérge akár halálos is lehet, a kutatók úgy gondolják, hogy a hasonló interakciók nem jelent fokozott fenyegetést.
Tim Lynch, az ausztrál állami tudományos ügynökség, a CSIRO munkatársa doktoranduszként, az 1990-es években gyűjtötte a vonatkozó adatokat a Keppel-szigeteknél, a Nagy-korallzátony déli részénél. Ő volt az első, aki felismerte a kapcsolatot a furcsa viselkedés és a párzási időszak között. Shine csak 25 évvel később olvasta el Lynch elméletét, majd felkérte, hogy készítsenek együtt egy tanulmányt.
Lynch 158 dokumentált interakciójának nagy része épp a május és augusztus közötti periódusban, a kígyók párkeresése alatt történt, az esetek többsége pedig hímekhez volt köthető. A kutatók szerint a víz alatt a hüllők nem képesek elég jól megkülönböztetni a formákat, ezért inkább a szagokra támaszkodnak az észlelés során. A Lynch által megfigyelt víznyalogatás valószínűleg épp a hímek tájékozódását segíti.
