A helikopter 30 napon át fog a Mars felett repkedni, hogy teszteljék, miként használhatnak majd nehezebb légi járműveket a vörös bolygón – írja a Space.com. Jim Bridenstine, a NASA nemrég kinevezett igazgatója szerint egy idegen égitest felett repülő helikopter ötlete lenyűgöző. Bridenstine hozzátette, a szerkezet igen ígéretes a jövő Mars-missziói szempontjából.
A helikopter fejlesztése még 2013-ban kezdődött. Az 1,8 kilogrammos napelemes eszköz nagyjából akkora, mint egy baseball-labda.
MiMi Aung, a Mars Helicopter projekt vezetője szerint ahhoz, hogy megkönnyítsék a közlekedést az alacsony sűrűségű légkörben, a lehető legkönnyűbbé és legerősebbé kellett alakítaniuk a szerkezetet. Mivel a marsi légkör sűrűsége csupán a földi egy százalékát teszi ki, a vörös bolygó atmoszférájában sokkal nehezebb repülni.
A Mars 2020 előreláthatóan 2020 júliusában indul majd, a leszállóegység és a helikopter pedig 2021 februárjában érkezhetnek meg az égitesthez. A helikopter a marsjáró hasára erősítve fog utazni, a leszállás után a Mars 2020 közvetítésével fognak a szakértők parancsokat küldeni a helikopternek.
Nincsen pilótánk, a Föld pedig több fénypercnyi távolságra van, így nincs mód a küldetés valós idejű irányítására. Ehelyett van egy autonóm adottság, amely képes lesz a földön parancsokat fogadni és értelmezni, majd önállóan irányítani a küldetést
– nyilatkozta Aung.
A helikopter előreláthatóan öt alkalommal fog repülni, és egye messzebb száll majd. A leghosszabb, 90 másodperces repülés során néhány száz métert fog megtenni.
Amennyiben a szerkezet sikeres lesz, akkor a kutatók új eszközt kaphatnak az égitest vizsgálatához és a nehezen megközelíthető helyek feltérképezéséhez. Ez lesz az első alkalom, amikor a szakértők madártávlatból is tanulmányozhatják a Mars felszínét.
(Kiemelt kép: NASA/JPL-Caltech)
