Fajunk egyik hosszú távú célja az, hogy idegen rendszereket is felkeressünk. Az első csillagközi utazók azonban nem lehetnek emberek, sőt, még csak bonyolultabb létformák sem.
Kutatók egy csoportja szerint a korai „felfedezők” a medveállatkák (Tardigrada) lesznek – számol be a Live Science. A szakértők először a Naprendszer peremén található Oort-felhőhöz küldenék el a parányi élőlényeket, majd a távolabbi jövőben messzebb fekvő célpontokhoz is eljuttatnák az állatokat.
A Santa Barbara-i Kaliforniai Egyetem munkatársai azért választották a medveállatkákat, mert az apró létformák rendkívül ellenállóak. Az élőlények akár az űrben uralkodó szélsőséges körülményeket is képesek átvészelni.
Korábbi vizsgálatok már bebizonyították, hogy a medveállatkák túlélik az extrém forróságot, hideget, szárazságot és nyomást. Sőt, egy idén júliusban megjelent tanulmány azt is igazolta, hogy egy aszteroidabecsapódás, egy közeli szupernóva-robbanás, vagy éppen egy nagy energiájú gamma-kitörés sem kottyanna meg nekik.
Az apró élőlények egy már korábban kiszemelt talajféreghez, a Caenorhabditis eleganshoz csatlakozhatnának. Az állatokat parányi, lézerrel hajtott szerkezeteken küldenék el a Naprendszer pereméhez.
A C. elegans azért lenne alkalmas egy efféle kísérletre, mert már számtalan adat áll rendelkezésre a viselkedéséről és genetikájáról. A mindössze 1000 sejtből álló élőlény könnyedén tanulmányozható, kis mérete ellenére pedig képes megfigyelni környezetét, és alkalmazkodni hozzá. A faj a medveállatkákhoz hasonlóan igen ellenálló.
Hogy az apró élőlényeket pontosan mikor küldhetnék csillagközi útra, még kérdéses. Yuri Milner, a Breakthrough Starshot program alapítója szerint már 20-25 év múlva megindulhatna az első űreszközünk a legközelebbi idegen csillagrendszer, az Alfa Centauri felé.
A projekt szakértői már korábban felvetették, hogy szerkezeteiken akár organizmusok is utazhatnának. Igaz, a Breakthrough Starshot kutatói nem a medveállatkákat, hanem a Bacillus subtilis nevű baktériumot szemelték ki a küldetésre.
(Kiemelt kép: Eraxion/Thinkstock)
