(Forrás: MPI Bremen und Hydra Institut, Elba, C. Lott)
Az Olavius algarvensis szén-monoxiddal és kén-hidrogénnel táplálkozik, pontosabban a bőre alatt ténykedő baktériumokra bízza magát, melyek a gázokból nyert energiát arra használják fel, hogy szénhidrátot termeljenek. Nicole Dubilier, a Max Planck Tengerbiológiai Intézet munkatársa szerint a baktériumok annyira hatékonyak, hogy a féreg az evolúció során teljesen feladta teljes emésztőrendszerét és áttért a szimbiótákon keresztül történő táplálkozásra.
A szagtalan szén-monoxid és a kellemetlen szagú kén-hidrogén az ember számára rendkívül mérgező, a féreg baktériumai viszont épp ezekből képesek energiát nyerni.
Az apró élőlény számára egyébként még egy táplálékforrás létezik: baktériumai segítségével ugyanis képes hasznosítani anyagcseretermékét is. “A féreg ezért nemcsak emésztőrendszeréről, hanem kiválasztószerveiről is lemondhat. Egyelőre ez az egyetlen tengeri élőlény, amely ilyen tulajdonsággal rendelkezik” – írja Dubilier, aki több mint tizenöt éve foglalkozik a szokatlan tengeri féreggel.
