Az Archaeopteryx első kövületét az 1860-as években találták meg, azóta pedig minden újabb maradvány ugyanarról a területről, a dél-németországi Altmühl völgyéből került elő. A jura korszakban a térségben egy hatalmas szigetcsoport helyezkedett el.
A legújabb fosszíliát is a környéken találták meg 2010-ben – számol be a ScienceAlert. A 150 millió éves lelet meglehetősen jó állapotban konzerválódott.
A Lajos Miksa Egyetem munkatársai a közelmúltban részletesen is elemezték a kövületet.
Az évek során rengeteg leletről hitték már azt tévesen, hogy az Archaeopteryx nembe tartozott. Utóbb az elsőnek hitt, 1855-ben azonosított fosszíliáról is kiderült, hogy közelebb állt a madárszerű dinoszauruszokhoz, az anchiornisokhoz, mint az ősi madarakhoz.
A legújabb maradvány besorolása sem volt könnyű feladat, az Oliver Rauhut vezette csapat azonban sikerrel járt. A kutatók azt is kimutatták, hogy a lelet a legkorábbi ismert archaeopteryx. A friss adatok alapján az ősi nem nagyjából 1 millió éven át létezett.
A szakértők szerint az új példány sok szempontból hasonlított a Tyrannosaurus rexet is magába foglaló két lábon járó dinoszauruszokra, a theropodákra. Az egyed alaposabb vizsgálatával a kutatóknak sikerült olyan módszert kidolgozniuk, melynek segítségével pontosabban azonosíthatóak az archaeopteryxek.
Az analízis a korai madarak evolúciójáról is árulkodik. Rauhuték arra jutottak, hogy a különböző fajok fogsorai más-más szerkezetűek voltak.
Hasonló folyamat zajlott a híres Darwin-pintyeknél is.
(Kiemelt kép: O. Rauhut, LMU)
