A Vermonti Egyetem kutatói igencsak érdekes szerkezeteket hoztak létre kizárólag élő sejtekből: az általuk csak xenobotoknak nevezett eszközök gyakorlatilag élő robotok, amelyekhez embrióállapotú békákból nyertek ki őssejteket. Mindegyik kis buborékban 500-1000 sejt található, amelyeket egy algoritmus tervezett meg olyan elrendezkedésre, amilyet végül a legideálisabbnak vélt. A xenobotokat megalkotó kutatók szerint a furcsa eszközök, amelyek tényleg nem hasonlítanak egyik eddig ismert robotra sem, rengeteg mindenre használhatók lesznek
„A xenobotok nem tradicionális robotok, de nem is ismert állatfajhoz tartoznak” – idézi a Science Alert a Vermonti Egyetem kutatóját, Joshua Bongardot. „Egy teljesen újfajta eszközről van szó: egy élő, programozható organizmusról.”
A xenobotokat egy szuperszámítógép segítségével tervezték meg, úgy rakták őket össze az őssejtekből, mintha LEGO-znának velük. Több ezer lehetséges elrendezkedést vizsgáltak meg, mire megtalálták a tökéleteset, amely már képes volt a Petri-csésze egyik feléről a másikra is mozogni. Ezek a milliméter széles, újrakonfigurálható organizmusok képesek a helyváltoztatásra és arra, hogy felfedezzék vizes környezetüket. Tudnak körben mozogni, együttesen elmozdítani apró részecskéket egy központi helyre – írja az MTI.
Számos hasznos felhasználási módja lehet ezeknek az élő robotoknak, olyan feladatokat végezhetnek el, melyeket más gépek nem tudnak végrehajtani. Ilyen például a szennyező vegyületek vagy radioaktív szennyeződések felkutatása, az óceánokban lévő mikroműanyagok összegyűjtése vagy az artériákban felhalmozódó plakk eltávolítása – mondta el Michael Levin, a Tufts Egyetem tudósa.
Egy másik teszt során az élő robotokat megvágták és megfigyelték, mi történik velük. „Majdnem teljesen félbevágtuk a robotot, amely összevarrta magát, és folytatta az útját” – mondta Bongard.
