A kutatók elsőként a Hawaiitól délre fekvő Palmyra-atollt mérték fel – számol be a The Verge. A szakértők éveken át vissza-visszatértek a szigethez, hogy víz alatti kamerák segítségével örökítsék meg a helyi korallokat. A csapat így több ezer képet készített egy közel 1600 négyzetméteres területről. A kutatók végül a felvételekből 3D-s térképeket hoztak létre, így tanulmányozhatták, miként változott az atoll az évek során.
Clinton Edwards, a Scripps Kutatóintézet hallgatója és a csapat tagja szerint sokkal jobb a kész modelleket tanulmányozni, mint helyszíni vizsgálatot folytatni. A kutatóknak a térképeket elemezve ugyanis nem kell az oxigéntartály és az áramlatok miatt aggódniuk, a számítógépes program pedig gyorsan felméri a modelleket.
A szakértők új tanulmányukban azt írják, a vizsgált zátonynál a korallok hajlamosak összetömörülni, különösen a törékenyebb egyedek. A tudósok úgy vélik, hogy az élőlények így próbálják védeni magukat az atollt érő erős hullámokkal szemben.
További térképekre lesz szükség
A zátonyon található korallok elhelyezkedésének elemzése kulcsfontosságú lehet az élőlények védelmében.
A megalkotott 3D-s modellek sokban emlékeztetnek az erdészek által használt térképekre. A fákról készített légi felvételek alapján a szakértők felmérhetik a növények egymáshoz való közelségét és növekedését, így pedig következtetni tudnak az erdő egészségére. A Scripps Kutatóintézet csapata is hasonló technikával dolgozik.
A kutatók bíznak benne, hogy a 3D-s térképek létrehozásával hozzájárulhatnak a zátonyok megóvásához.
A kutatók úgy gondolják, hogy a zátonyok alakulásának elemzése, valamint az egyes szigetek összehasonlításával jobban megérthetik a korallok életét és pusztulását, illetve azt, hogy miként tudnak védekezni a környezeti változásokkal szemben.
Stuart Sandin, az új tanulmány társszerzője reméli, hogy a jövőben olyan verzió is készül a térképekből, melyek VR-szemüvegen is elérhetőek. Az érdeklődők így nappalijukból is megcsodálhatják a zátonyokat.
(Kiemelt kép: goinyk/Thinkstock)
