A Kaliforniai Egyetem tudósai Naomi Eisenberger pszichológus vezetésével fMRI képalkotó eljárással készítettek felvételeket kísérleti alanyok fejéről, miközben végtagjaikat éles tárgyakkal szurkálták.
A kutatók arra voltak kíváncsiak, ha a fájdalom kiváltása közben a kísérleti alanyoknak szerelmük fényképét mutatják, mi történik az agyban. A szerelmes fotók végül fizikailag csökkentették a fájdalmat. Főleg a „gyerekcipőben járó” kapcsolatoknál figyelhető meg ez a jelenség, amikor a két ember közötti intimitás kialakul, és a szerelem a legnagyobb intenzitású.
Amikor kísérletben részt vevőknek kellemetlen dolgokat pl. mérges, szúrós állatokat – kígyókat, pókokat – ábrázoló fényképeket mutattak, a fájdalomcsillapítás hatása megszűnt, ráadásul az alanyok rosszabbul tűrték a laboratóriumi “kínzást”, mint amikor nem befolyásolta semmilyen látnivaló érzéseiket.
