Különös radarjeleket, úgynevezett rövid időtartamú kitöréseket észleltek a LIGO (Laser Interferometer Gravitational-Wave Observatory) hanfordi obszervatóriumában – írja a Live Science. A kutatók először úgy vélték, hogy valami különleges esemény jeleit érzékelték, később azonban kiderült, hogy csak mérési hibával van dolguk.
A szakértők ugyanis felfedezték, hogy a gamma-kitörésnek vélt jeleket valójában szomjas hollók okozták.
a zajokat pedig a műszerek is fogták. Az észlelés azután történt, hogy a kutatók eldöntötték, hogy növelik a hanfordi létesítmény érzékenységét.
A LIGO fő célja a gravitációs hullámok azonosítása. Az efféle, hatalmas tömegű objektumok ütközésével létrejövő hullámok létezését Albert Einstein jósolta meg 1918-ban, az első észlelésre azonban egészen 2015-ig kellett várni. 2017-ben a felfedezésért három kutató is megkapta a fizikai Nobel-díjat.
A hollók által keltett jeleket a közelmúltban azonosították a hanfordi obszervatórium munkatársai, miközben próbálták finomhangolni a létesítmény műszereit. A szakértők hamar rájöttek, hogy a furcsa kitörések nem hasonlítanak a gravitációs hullámok nyomaira.
Szerencsére az obszervatóriumhoz olyan eszközök is tartoznak, melyekkel felmérhetőek a létesítmény környezetéből érkező zajok. Ezen berendezések segítségével sikerült kideríteni, hogy a jeleket valójában földi források okozták 2017 júliusában.
Mikor a kutatók a zajforrások helyét is megvizsgálták, csőrnyomokat azonosítottak az obszervatórium hűtőrendszerének fagyos csövein. Utóbb egy hollót is megpillantottak, amely épp a jeget csipkedte le a vezetékről. A felfedezés után a szakértők úgy módosították a rendszert, hogy a csöveken ne halmozódjon fel a jég.
Nem ez volt az első alkalom, amikor földi jelek zavarták meg a gravitációs hullámok keresését. A nem megfelelő műszerbeállítások, illetve a létesítmény felett elszáguldó repülőgépek miatt például előfordulhatnak mérési hibák.
(Kiemelt kép: Thinkstock)
