Október 21-én adják át a Wolf Science Center farkas-kutatóközpont új épületeit az alsó-ausztriai Ernstbrunnban. A központ a farkasok és kutyák tanulmányozására. A farkasok nem kutyák. Egy ember által felnevelt farkas is jelentős mértékben különbözik háziasított rokonaitól. Elsősorban idegenekkel szemben maradnak félénkek, visszafogottak – mutattak rá a három éve egyesületként alapított WSC tapasztalatai.
Ami a tudósokat mindig meglepi, az a farkasok intelligenciája. Játszi könnyedséggel oldanak meg ugyanis spontán feladatokat, például fejtik meg eleséggel teli edények nyitószerkezeteit. A spontán feladatok esetében a kutyák alulmaradnak a farkasokkal szemben. Az emberrel való kommunikáció terén ugyanakkor az ebek előzik meg jócskán ősüket.
A WSC-ben a kutyákon és farkasok viselkedésén túlmenően alapkutatást is végeznek a kogníció és a szellemi teljesítmény terén. Ehhez ugyanazon elvek alapján felnevelt és idomított, együttműködő farkasokra és kutyákra van szükség. Csupán megfigyelések útján ugyanis lehetetlen az állatok szellemi és pszichés mechanizmusaira következtetni – fejtette ki Kotrschal.
Jelenleg a viselkedéskutatók tizenegy jól kiképzett timberfarkassal és négy, a farkasokkal egyező módon felnevelt és kiképzett kutyával dolgoznak. Két éven belül az állományt húsz farkasra és ugyanennyi kutyára kívánják felduzzasztani. A farkasok hallgatnak nevükre, mintegy húsz különböző parancsszót ismernek, és pórázon vezethetők.
Az idomítás során csak pozitív ösztönzést alkalmaznak, a kényszerítés tilos. Az központ új létesítményei egy 16 000 négyzetméteres farkas- és egy négyezer négyzetméteres kutyakifutó, továbbá egy munkaépület és egy tesztkifutó, ahol a látogatók testközelből tapasztalhatják meg a kutatómunkát. Hétvégenként vezetéseket kínálnak az érdeklődők számára.
