A szakemberek azt remélték, hogy a Hubble teleszkóp felvételei révén közelebb juthatnak a világegyetem keletkezésének megismeréséhez. Miután a légkör nem zavarja az észlelésben, így akár ötvenszer gyengébb fényű objektumokról is képes felvételeket készíteni, mint a földi távcsövek. Az általa küldött képek bepillantást engednek a világűr eddig ismeretlen mélységeibe, például egymást valósággal felfaló galaxisok látványos ütközéseibe, újabb csillaghalmazok születésébe.
Az űrteleszkóp első képei homályosak voltak, óriási csalódást kiváltva a tudóstársadalomban. Egy, az űrben elvégzett nagyjavítás után azonban a távcső szenzációs minőségű képekkel hálálta meg a törődést. 1993 és 2002 között négy karbantartó missziót bonyolítottak le, az ötödiket biztonsági okokból kellett elhalasztani a Columbia űrrepülőgép 2003-ban bekövetkezett tragédiája miatt.
A szünet miatt veszélybe került a Hubble további létezése, ám végül tavaly május 24-én sikeresen végrehajtottak egy utolsó nagyjavítást, így a küldetés jelentősen meghosszabbodott, a teleszkóp várhatóan egészen 2014-ig üzemelhet majd.
Utóda a James Webb űrteleszkóp lesz, amelynek főtükre már 6,5 méteres, üzembe helyezése pedig 4,5 milliárd dollárba kerül majd.
