Nem titok, hogy az űrbéli kommunikációnk hagy némi kívánnivalót maga után: lassú, megbízhatatlan, és nem túl hatékony. Az űrügynökségek gőzerővel dolgoznak a helyzet javításán: a NASA Tudományos Misszióigazgatósága (Science Mission Directorate, SMD) és az Emberi Kutatás és Műveletek osztály (Human Exploration and Operations, HEO) kéz a kézben fejlesztgette az első űrwifit, aminek legújabb verzióját 2022-ben próbálhatják majd ki először élesben.
A nem túl könnyen emészthető Delay/Disruption Tolerant Networking (nyersfordításban késleltetett/megszakított toleráns hálózatkezelés, DTN) egy olyan protokollcsomag, amely, ha működik, sokkal gyorsabb és megbízhatóbb kommunikációt tesz majd lehetővé a világűrben is. Jelenleg kétpontos kommunikáció zajlik a Földön kívül, ami azt jelenti, hogy a rendszer maga két kommunikációs pontot tud összekötni, vagy az információátadás direkt módon zajlik, azaz feladótól közvetlenül a vevőhöz jut.
A DTN protokollokkal ez sokkal jobban fog hasonlítani a földi wifihez, azaz az információáramlásnak több pontja lesz, a rendszer pedig azt is biztosítja, hogy ha fennakadás van, az infó nem veszik el. A kommunikációs útvonal minden pontja ugyanis továbbítás mellett tárolja is az információt, így ha útközben valamiért nem jutna el a következő pontig, biztonságban marad. Ezt a protokollrendszert használja majd a NASA új “űrwifije”, amit Naprendszer Internetnek hívnak (Solar System Internet, SSI).
A DTN egy korábbi verzióját egyébként a NASA egyszer már tesztelte: a Deep Impact üstökösszondával így kommunikáltak, amely végül eljutott a Tempel 1 üstököshöz, és becsapódott a magjába. Nemrég ennek a segítségével irányítottak Németországból egy kisautót a Nemzetközi Űrállomáson, és a Nemzeti Tudományos Alapítvány (National Science Foundation, NSF) kutatói így küldtek a szintén eldugott és nehezen elérhető antarktiszi McMurdo Állomásról egy szelfit az ISS-re.
Legközelebb élesben a PACE szondamissziónál veti majd be a protokollrendszert, ami a Plankton, Aerosol, Cloud, ocean Ecosystem Mission rövidítése (Plankton, Aeroszol, Felhő, Óceáni Ökoszisztéma Misszió): ez a projekt a földi ökoszisztémát fogja monitorozni, és segítségével könnyebben harcolhatunk majd a globális felmelegedés ellen.
