A fenntartható energiarendszerek kialakítása és működtetése az európai közös energiapolitika kulcsterülete. Az Unió energiastratégiáját tartalmazó Zöld Könyv fogalmazza meg a főbb problémákat: növekvő energiafüggőség, az energiaszolgáltatások bizonytalansága, a megújuló energiaforrások használatának fajlagosan magas költségei, a szén-dioxid-kibocsátás fokozódása.