Egy-két nappal az év utolsó meccse után Torsten Eisenbeiser rájött, hogy valamit elfelejtett. 2003 decemberét mutatta a naptár, az Union Berlin története csúcsán járt, hiszen sorozatban már a harmadik szezonját kezdhette a német labdarúgás másodosztályában. Azonban a legutóbbi 6., majd 9. helyezés után úgy tűnt, ez az idény kicsit más lesz.
A csapat nagyon gyengén teljesített, négy győzelemmel, négy döntetlennel és kilenc vereséggel az utolsó előtti helyen szerénykedett – a Wacker Burghausen elleni hazai, 2-1-es zakó után pedig a drukkerek lehajtott fejjel, szomorúan bandukoltak haza.
Köztük Eisenbeiser is, aki később rádöbbent, a nagy összetörtség közepette még arról is megfeledkezett, hogy elbúcsúzzon barátaitól és boldog karácsonyt kívánjon nekik. Pár nappal később felhívta cimboráit, akiket az Alt-Unioner rajongói klubból ismert és megbeszélték, összefutnak, forralt bort isznak, esetleg bekapnak egy kis kekszet és kicsit énekelnek. De hol?
Szerencsére Eisenbeiser ismerte a helyi stadion, az Alte Försterei pályagondnokát, aki megsúgta neki, hogy bizony a létesítmény egyik kapuja nem záródik megfelelően.
Az illegális behatolást 2004-re törvényesítették, egyeztették a klubbal és regisztrálták a hatóságoknál, a karácsonyi éneklés manapság pedig már a klubkultúra része, és illeszkedik az Union imázsához. 2011-ben 17 ezren jelentek meg, a következő évben a vezetés megnyitotta a küzdőteret is, ám 2013-ra olyan tömeg jelent meg, hogy 2014-re kénytelen volt a klub jegyeket árulni a tömegnyomor elkerülése érdekében. A jegyek november közepére elkeltek…
2015-ben már 27 500 fő énekelt egyszerre – egy olyan létesítményben, ahol futballmérkőzésen 22 ezer a nézőcsúcs (a drukkerek akkor persze csakis a lelátón foglalhatnak helyet). A koronavírus-járvány ugyan két évre eltörölte a szép kezdeményezést, tavaly azonban 28 500-an érkeztek, új csúcsot felállítva.
A klub a mi családunk. A karácsonyi éneklés pedig családi rituálé, a szurkolók és a klub közötti közösség kifejezése
– nyilatkozta Eisenbeiser, aki szerint ahhoz, hogy valaki bejusson, pártoló tagnak kell lennie.
A klub szigorúan szabályozta a jegyek kiosztását. Az elővételes értékesítés sorsolásos rendszerrel történt, aki sikerrel járt, a nyereményről értesítést kapott, és két jegyhez (egy ingyeneshez és megvásárolthoz) juthatott. Amennyiben a nyertesek nem használták ki kvótájukat, a fennmaradó jegyeket december 5-től a másodlagos értékesítés során vásárolhatták meg azok, akik addig nem jártak szerencsével.
Az esemény minden évben ugyanúgy zajlik: a közel harmincezer ember a bejáratnál gyertyát és énekeskönyvet kap, 19 órakor kialszanak a fények a stadionban, marad a gyertyatenger, amelynél a helyiek szerint nincs libabőrösebb érzés a világon. Jönnek az ismert német dalok, mint a „Guten Abend, schön’ Abend”, az „Ihr Kinderlein kommet” vagy az „Oh Tannenbaum”.
Aztán – noha nem vallási esemény – a helyi pap felolvas egy karácsonyi történetet és elmond egy imát. A hangulat pedig zseniális: karácsonykor még a futballrajongók is rájönnek, hogy vannak fontosabb dolgok is, mint a foci.
„Számtalan ajánlatot kaptunk híres zenészektől és kórusoktól, de mindig nemet mondtunk. Nekünk van egy gimnáziumi iskolai kórusunk, egy férfi énekkarunk, egy rézfúvós együttesünk – mind amatőrök, családtagok. Nem számít, milyen nagyra nőtt az esemény, ez soha nem változott. Bizonyos szempontból ez a siker titka is” – nyilatkozta néhány éve Christian Arbeit, az Union Berlin sajtóreferense.