Jellemzően akkor látjuk nagyobbnak égi kísérőnket, mikor az éjszakai égbolton közel van a horizonthoz. Az optikai illúziót kétféleképpen is meg lehet magyarázni – ráadásul a két indoklás nem zárja ki egymást. Sőt.
Az egyik magyarázat szerint a horizont közelében az ember viszonyítási alapként tudja használni az épületeket vagy egyéb tereptárgyakat és beüt az Ebbinghaus-illúzió. Vagyis míg az égbolt sötétjében a Holdat akkorának látjuk, amekkorának, addig a házakhoz, hegyekhez és egyéb szárazföldi dolgokhoz képest még nagyobbnak tűnik a horizont közelében.
A másik magyarázat a rajzórákon belénk nevelt mélységérzékelésünket okolja: mindenki pontosan tudja, hogy ha valami távolabb van, akkor azt kisebbnek kell feltüntetni. Mivel a Hold mérete egy éjszakai alatt nem változik, ezért az agyunk egyszerűen nagyobbnak érzékeli, mikor épületek mögé bújik.
Egyébként a Hold valójában évente 3,8 centiméterrel távolodik.
