A tanulmány, amelyet a Philosophical Transactions of the Royal Society B című folyóiratban közöltek, az afrikai erdők állapotának felmérésére irányuló vizsgálat részeként készült. A medencéről készült műholdas képek tanúsága szerint a fakitermelés mértéke az egyharmadával csökkent 2000 óta.
Az Afrikában található Kongó-medence az Amazonas után a világ legnagyobb trópusi erdővidéke, mintegy kétmillió négyzetkilométer. Az esőerdő sokkal jobb állapotban van most, mint régen – legalábbis a műholdas felvételek erről árulkodnak.
Az 1990-es évek folyamán évente nagyjából háromezer négyzetkilométernyi erdős terület esett a fakitermelés áldozatául. Viszont 2000 és 2010 között ez az ütem lelassult – évente kevesebb, mint kétezer négyzetkilométernyi fát vágnak ki.- adta hírül a BBC hírszolgálata.
Ennek részben az az oka, hogy ma már védett területek egész hálózata fut a térségben. De a mezőgazdasági célú terjeszkedés hiánya is szerepet játszik a lassulásban, illetve az, ahogy a közép-afrikai országok átszervezték a gazdaságukat – húzta alá Simon Lewis, a University of Leeds és a University College London munkatársa. – Rendkívüli módon függenek az olajeladástól és a bányászatból származó ásványoktól, ezért inkább ezekbe fektetnek, kevesebb energiát fordítva a mezőgazdasági terjeszkedésre.
Az esőerdő egyes részeinek elvesztése hatással lehet a klímaváltozásra, a biológiai sokféleségre és azon közösségek életére, amelyek erősen függenek a környezetüktől – magyarázta Lewis, hozzátéve, hogy az afrikai esőerdők sorsa fordulóponthoz ért.
A fakitermelés mértéke a jövőben továbbcsökkenhet olyan kezdeményezéseknek köszönhetően, mint az ENSZ REDD program, amely anyagi ösztönzéssel próbálja megőrizni az erdők épségét.
Lewis ugyanakkor hangsúlyozta, hogy a bolygó lakosságának jelentős növekedése és az életszínvonal globális emelkedése miatt több mezőgazdasági termékre lehet szükség, ennek következtében a helyzet úgy alakulhat, mint Délkelet-Ázsiában, vagy az Amazonasnál, és a kereskedelemi célú mezőgazdasági termelés fog előtérbe kerülni.
