Amerikában is van Balaton

Amerika a XIX. század második felétől egészen az 1920-ban megszületett bevándorlási törvények életbe lépéséig milliószámra fogadta a világ számtalan országából érkező bevándorlókat – a New York-i kikötőben ezekben az évtizedekben több mint félmillió magyar szállt partra, és kezdett új életet. Egy részük a városban maradt: megalapították a saját kis közösségüket, boltokat, sőt, saját mozit és templomokat – ezek ma is állnak – építettek, mások pedig a földrésznyi ország belső államai felé vették útjukat.

Ma közel másfél millióan vallják magukat magyar származásúnak, de ezt a számot nyilvánvalóan a második világháború borzalmai, a holokauszt, valamint az 1956-os forradalom miatt Nyugatra menekülők is növelték.

Nem csak épületekkel gazdagították azonban az Egyesült Államokat, hanem magyar vonatkozású helységnevekkel is – 1854-ben a Vasárnapi Ujság például már két Buda nevű településről is beszámol:

Amerikában is van Balaton 1 — in: Vasárnapi Ujság, 1854. április 23.

Ma ennél persze még több magyar vonatkozású településnév pettyezi az Egyesült Államokat, így a Mississipiben és Wisconsiban fekvő két Kossuth, a minimum három Buda, vagy

a minnesotai Balaton.

A település helyén annak saját honlapján megtalálható információk szerint 1879-ben jelentek meg az első lakók, akik a Dakota Central Railroad építését végezték, a közösség pedig 1892-ben vált településsé.

Nevének eredetében viszont a lakók egyáltalán nem biztosak: egyesek szerint „Magyarország festői szépségű tava, a Balaton” után nevezték el, mások a vasútvonal egyik részvényesét, egy bizonyos Mr. Balatont említik névadóként, az első lakók egyikének feljegyzései szerint azonban a történet jóval érdekesebb:

ő azt állította, hogy a városkát egy férfiról, Bellről nevezték el Belltown-nak, amit egy utazóügynök javaslatára változtattak Balatonra, hiszen „csak egy hasonló nevű hely van a világon… egy tó Európában… a világ legszebb tava.”

A Mr. Balaton-történet nem tűnik túlzottan valószerűen, így jó eséllyel állíthatjuk, hogy a 643 lakosú (2010), a Yankton-tó mellett fekvő Balaton ma az egyetlen hely Magyarország határain túl, ami a magyar tenger nevét viseli.

A tengerentúli települések helyzetét néhány mérőszámban bemutató Livability Balatont elemző oldaláról további dolgok is kiderülnek, így az itt élők átlagéletkora (44 év, de az emberek 26,5%-a már 65 évnél is idősebb), a háztartások átlagos évi bevétele (45250 dollár, azaz 11,8 millió forint – ez a Minnesota állami átlag kétharmada), sőt, még az is, hogy a házak háromnegyedét (75,9%) jelenlegi lakóik csak bérlik.