Soha ilyen közel még nem keringtünk aszteroida körül, mint ahogyan most az OSIRIS-REx megközelítette a Bennut: a legfrissebb fotója 690 méterrel a felszín fölött készült, méghozzá június 13-án. A NASA kutatói most hozták nyilvánosságra a képet, jól látszik rajta az aszteroida legnagyobb sziklája a déli féltekén.
Az 500 méter átmérőjű Bennu igen kivételes objektum: a szakértők úgy vélik, hogy az aszteroida összetétele többé-kevésbé állandó maradt a Naprendszer megszületése óta – írja a Wired. Az égitest vizsgálata és a Bennuból vett minták ezért sokat segíthetnek a kutatóknak abban, hogy jobban megértsék rendszerünket. „Az aszteroida története a Naprendszer története is” – nyilatkozta korábban Bashar Rizk, aki az OSIRIS REx projekt egyik szenior kutatója. „Ha megértjük a Bennut, akkor megértünk valami nagyon fontosat a Naprendszerünkkel kapcsolatban is.”
A Bennu egyébként egy potenciálisan veszélyes objektum a Földre nézve, mert pályájának vannak pontjai, amelyek összeérnek a Föld keringési pályájával. Nagyon kicsi az esélye annak, hogy valójában megtörténik az ütközés, és ha így is lenne, arra csak a 22. században kell számítani – de ez a misszió most segíthet megelőzni a katasztrófát, ha mégis megtörténne.
Az OSIRIS-REx misszió kutatói szerint a szonda egészen augusztus közepéig marad ilyen távolságra a kisbolygótól, addig a feladata az, hogy minél jobban feltérképezze a felszínét.
