A Polypterus senegalus már majdnem 100 millió éve vadászik a zavaros vizekben, így volt ideje megfelelő védőfelszerelést kifejleszteni. Erre azért volt szüksége, hogy megvédje magát a fajtársaitól, valamint olyan ősi ragadozóktól, mint az óriás tengeri skorpió, vagy az ősi páncélos hal. Mára ezek az ellenségek kihaltak, a védelmi rendszer megmaradt.
A hal páncélja többfajta anyag meghatározott rétegződésével épül fel. A kutatások során feltérképezték az anyagrétegek tulajdonságait, amelyek közt található csont és dentin is, amely a fog egyik fő alkotóeleme. Az anyagok kémiai jellemzői, a rétegek alakja és vastagsága, valamint a köztük lévő kapcsolatok mind hozzájárulnak a páncél erősségéhez.
A hadsereg által is finanszírozott projektben a következő lépés az, hogy a mérnökök megpróbálják a páncél szerkezetét szintetikus reprodukálni. Ha ez sikerül, akkor a jelenleginél jóval erősebb és könnyebb páncélt készíthetnek a jövőben a katonák és a rendőrök számára.
