Az FBI washingtoni sajtótájékoztatóján jelentette be, hogy közel 300 gyermekáldozatot sikerült azonosítaniuk. A nyomozás és a letartóztatások sora lényegében egy amerikai alapítású, nemzetközi gyermekpornó-hálózat 2015-ben kezdődött felgöngyölítésének folytatása volt. Az FBI által “rendkívül kifinomultnak” minősített Playpen internetes oldalt egy floridai férfi, Steven Chase alapította és működtette,
A Playpent 2014-ben hozták létre, és a bűnüldöző szervek szerint a pedofil tartalmakat megosztó eddig ismert legnagyobb hálózat, felhasználóinak száma 150 ezerre tehető.
A Playpen felhasználóinak felkutatása nem volt ellentmondásoktól mentes: több országban ugyanis a szabadságjogokat védelmező szervezetek élénken tiltakoztak az internetes oldal anonimitásba burkolódzó felhasználóinak beazonosítása ellen. A számítógépekhez történő hozzáférés, az egyes felhasználói fiókok feltörése az FBI feladata volt, s az Europol ellenőrizte az amerikaiak által megadott adatok helyességét, illetve beazonosította az európai gyanúsítottakat.
Ennek nyomán Európában 368 személyt, az Egyesült Államokban pedig 350 embert tartóztattak le gyermekpornográfia vádjával. Az amerikai vádlottak közül 25 ellen pornográf tartalmak készítése, 51 személy ellen pedig gyermekek agresszív szexuális zaklatása miatt emeltek vádat.
Vírust használtak fel
A bűnösök elítélését nehezítette, hogy az amerikai szövetségi nyomozóiroda ügynökei a “sötét interneten”, azaz a Tor-hálózaton megtalálható Playpen oldalt nem szimplán leállították, hanem trükkösebb eszközhöz folyamodtak. Egy vírussal fertőzték meg az oldalt, amely minden olyan felhasználó gépére feltelepült, aki használta az oldalt. Ezzel azt próbálták elérni, hogy egy későbbi nyomozáskor (mivel magát a Tor hálózati protokollt még ők sem tudták feltörni) a vírus nyomait követve egyenként tudják azonosítani a Playpenre látogatókat.
Az FBI végül ezernél is több IP címet szerzett meg, amelyek az Egyesült Államok területén élő pedofilokhoz kapcsolódtak, ám felhasználni már nem tudta ellenük a bizonyítékot. Ugyan néhány embert letartóztattak, ám egyikük, Alex Levin ügyvédein keresztül megtámadta az eljárást, és azt követelte, hogy a bíróság hagyja figyelmen kívül a vírus közvetítésével szerzett adatokat.
A helyi szabályozás szerint ugyanis az FBI “kiberkémkedési” módszereihez először mindig kötelező egy megyei legfelsőbb ügyész jóváhagyása, azonban a nyomozóiroda ebben az esetben csak alacsonyabb rangú jogi tisztségviselőknek jelezte előre az akciót. Így a bizonyítékokat semmisnek vették a bírók.
