Az influenza, bár alapvetően nem halálos vírus, a gyenge immunrendszerrel rendelkezők számára súlyos fenyegetést jelent. A vírus folyton változik, ezért újra és újra módosítanunk kell a védőoltást hozzá, és évente be kell adatnunk a védőoltást, és még ez sem garantálja, hogy nem dőlünk ágynak a betegségtől. A lámák szervezete viszont most segítséget nyújthat a vírus elleni harcban.
TÚL NAGYOK AZ ANTITESTJEINK A HARCHOZ
Ahhoz, hogy megértsük, pontosan hogyan is történik mindez, tudnunk kell, hogyan veszi fel a harcot a saját szervezetünk az influenzával. A testben található úgynevezett B-sejtek képesek antitesteket termelni, méghozzá akkor, ha érzékelik, hogy a vírus bekerült a szervezetbe. A védőoltással már az influenzaszezon kezdetén legyengített vírusokat juttatunk a szervezetbe, amelyeket ezek a B-sejtek érzékelnek, így van idejük felkészülni és elegendő antitestet termelni a valódi, életerős vírusok érkezéséig.
Az antitestek az influenzavírus hemagglutinin nevű részéhez tapadnak, amely egy fehérje a víruson, és lehetővé teszi, hogy a mikroorganizmus megtapadjon az emberi sejt felületén, és megbetegítse azt. A probléma csak az, hogy az influenza mutálódik, és olyan altörzsei is kialakulnak, amelyeken kevesebb hemagglutinin van, vagy egyáltalán nincs is – a vírus még így is működőképes, de az emberi antitest már nem képes hozzá csatlakozni, mivel túl nagy ahhoz, hogy az így már apróvá vált vírushoz férjen.
A Science tudományos folyóiratban megjelent tanulmány szerint a lámáknak sokkal kisebb, pálcika alakú antitestjeik vannak (a mieink inkább egy Y-ra hasonlítanak), így könnyedén kapcsolódnak a hemagglutinin nélküli vírusokhoz is, és így hatékonyabban győzik le az influenzát a szervezeten belül.
EGEREKEN MÁR MŰKÖDIK A LÁMASPRAY
Egy nemzetközi kutatócsoport egereken kísérletezve bizonyította be, hogy ezek az antitestek hatékonyak lehetnek más élőlények szervezetében is az influenza ellen: az állatok orrába juttattak be kis mennyiségű és nagy mennyiségű antitestet egy ártalmatlan vírussal összekötve, valamint hagytak egy kontrollcsoportot, amelyben az egerek semmilyen antitestet nem kaptak. Az egerek saját immunrendszere a vírus és a láma-antitest hatására elkezdett maga is antitesteket termelni.
azok azonban, amelyek a kontrollcsoporthoz tartoztak, mind elpusztultak. A kisebb mennyiségű antitesttel kezelt egerek közül akadt, amelyik elpusztult, de volt olyan is, amelyik túlélte a betegséget.
A kutatók szerint a láma-antitestekből akár olyan orrspray-t is készíthetnek, amely több szezonra védettséget nyújt az influenza ellen. A klinikai kísérletek persze még hátra vannak, de ez is egy lehetséges megoldás lenne a folyton változó influenzavírus elleni harc megnyerésére.
