Browne helyi idő szerint hétfő este halt meg New Hampshire-ben – közölte neje, Le Lieu. Az újságíró, fotós már több mint egy évtizede Parkinson-kórban szenvedett, kerekesszékbe kényszerült.
Az 1931-ben született Malcolm Browne a vietnámi háború egyik leghíresebb és leginkább felkavaró felvételét készítette el Saigonban 1963 júniusában, egyes vélemények szerint a fotó arra sarkallta a Kennedy-adminisztrációt, hogy átgondolja Vietnám-politikáját. Az elnököt állítólag sokkolta az önmagát felgyújtó szerzetes képe, és azt mondta: “Tennünk kell valamit ezzel a rezsimmel”.
A Xa-Loi buddhista pagodából az önégetés előtti napon telefonon értesítették a háborúból tudósító külföldi riporterek egy csoportját. Az üzenet mindössze annyi volt, hogy jelenjenek meg egy megadott helyen, mert “nagyon fontos” dolog fog történni.
1963. június 11-én Thich Quang Duc, egy idős szerzetes lótuszülésbe ereszkedett az utcán, segítői lelocsolták üzemanyaggal, majd az idős férfi gyufát gyújtott és lángokba borította magát, így tiltakozva az amerikai támogatást élvező dél-vietnámi kormány ellen. Az odahívott külföldi újságírók közül egyedül Malcolm Browne jelent meg, az ott készült fotói világszerte címlapokra kerültek.
Jóval később, 1998-ban Browne egy interjújában úgy vélekedett, hogy a szerzetessel történtek jelentették annak a folyamatnak a kezdetét, amelynek végén Dél-Vietnám amerikai támogatást élvező elnökét, Ngo Dinh Diemet elmozdították hatalmából, majd fivérével, a nemzetbiztonságért felelős Ngo Dinh Nhúval együtt megölték.
Browne a vietnámi háború idején még az AP amerikai hírügynökségnek dolgozott, de pályafutásának legnagyobb részét a New York Times stábjában töltötte, 30 évet “húzott le” a tekintélyes lapnál, javarészét háborús zónákban töltve. Élete többször is veszélyben forgott, lelőtték a gépet, amelynek fedélzetén tartózkodott, fél tucat országból kitiltották, Saigonban egyenesen “halállistán” volt. Vietnámban végzett munkájáért Pulitzer-díjat kapott a Times riporterével, David Halberstammel együtt.
