Júniusban Kenya fővárosában tüntetések kezdődtek a tervezett adóemelések miatt. A kormány az árukat terhelő közterheket – lényegében az áfa ottani megfelelőjét – emelte volna, ami a kritikusok szerint súlyosbítaná az amúgy is akut megélhetési válságot. Több alapvető termék és élelmiszer ára is nőne a pelenkától az étolajig. A törvény magasabb behozatali vámokat és egy telekommunikációs adót is előirányozott.
Az adóemelés ellen először a TikTokon és más online platformokon kezdtek tiltakozni, főleg fiatal, középosztálybeli kenyaiak, akik üzenetekkel és hívásokkal bombázták a képviselőiket. Az elégedetlenség június 18-án terjedt át az utcára, amikor dühös tüntetők sípokkal és vuvuzelákkal vonultak a parlament épülete elé. A tüntetés jórészt békés volt, a rendőrség mégis könnygázzal oszlatta a tömeget. Mintegy 200 embert őrizetbe vettek, köztük újságírókat.
A tüntetések hatására azonban a kormány mérsékelte a tervezett adókat, például nem vetett volna ki új sarcot a kenyérre. Az elnök, William Ruto, arról beszélt, hogy „meghallotta a nép hangját”. Az ellenzék szerint mindez azonban csak PR-akció, a tüntetők pedig elszántak maradtak, hogy addig folytassák a tiltakozást, amíg az egész törvényt vissza nem vonják. Éppen ezért a tüntetéshullám folytatódott, sőt, június 20-ától Nairobin kívül több nagyvárosra is kiterjedt. A dühös fiatalok sokszor a helyi politikusok házai elé vonultak.
A kenyai parlament mindeközben megkezdte a törvénytervezet tárgyalását. A kormánypárt frakcióvezetője szerint az új adók szükségesek ahhoz, hogy utakat építhessenek, több tanárt vehessenek fel, és támogatást nyújthassanak a gazdáknak.
Az elégedetlenséget növelte, hogy Ruto 2022-ben baloldali programmal került hatalomra, és a szegények életminőségének javítását ígérte. Mindez egy nagyobb, egész Afrikára kiterjedő problémára is rámutat: a lakosság fiatal és szegény, a felette uralkodó politikai elit azonban egyre öregebb és gazdagabb. A romló gazdasági helyzet, a munkanélküliség, az infláció, az élelem és az üzemanyag egekbe szökő ára pedig tovább tüzeli a fiatalok elégedetlenségét. Ruto is keveredett már korrupciós ügyekbe, de Kenyában általános a nepotizmus, a politikusok rokonainak álláshoz juttatása, sok képviselő pedig helikopterrel érkezik a nagygyűlésekre, ahol szó szerint
A kormánypropaganda azzal akarta elvenni a népharag élét, hogy a tiltakozás középosztályi jellegét emelte ki, mondván, a tüntetők külföldi provokátorok által felhergelt fiatalok, akik nem is élnek rosszul, hiszen iPhone-jaik vannak, a demonstrációk után a KFC-ben esznek, vagy éppen Uberrel mennek tüntetni.
A The Economist úgy véli, a jó stratéga hírében álló Ruto éppen azzal számolta el magát, hogy elhitte a saját propagandáját, és úgy vélte, néhány száz vagy ezer középosztálybeli fiatallal könnyen el tud bánni. Csakhogy az alapvető élelmiszerek adójának emelése miatt a szegény tömegek is csatlakoztak a demonstrációkhoz.
