Az elefántok lábujjának rejtélye több mint 300 éves, ugyanis akkor kezdte először zavarba hozni a tudósokat az elefánt furcsa lábszerkezete. Egy skót sebész 1706-ban boncolta föl a világ első elefántját, és még nem igazán értette, mire való az a hatalmas “porc”, ami a hatalmas állat lábfejében bújik meg.
Most John Hutchinson az Egyesült Királyság Királyi Állatorvosi Akadémiájának professzora kollégáival egy mozgáslaboratóriumban vetette vizsgálat alá az elefántokat.
Kombinált CT-vizsgálatokkal, szövettani elemzéssel, boncolással, elektronmikroszkópos eljárással végre sikerült megoldani a rejtélyt.
Ugyan a csontnak rendhagyó és szokatlan az elrendezése és az elhelyezkedése, de a funkciója szerint egy lábujj. A közelebbi vizsgálat azt is kimutatta, a pandák első lábain megtalálható csonttal mutat erős rokonságot.
A pandáknál a bambusz fogását segíti az extra számú ujj. A vakondok, amelyek szintén rendelkeznek ilyennel, ennek segítségével ásnak. Az elefántoknál a hatodik lábujj a felállást könnyíti meg.
Ellentétben a vakondokkal és a pandákkal az elefántoknál a pluszujj mind a négy lábukon megtalálható. A tudósok következtetése szerint az elefántok jelenlegihez hasonló lábanatómiája körülbelül 40 millió évvel ezelőtt alakult ki.
