Az ok nem életviteli tényezőkben, vagyis a dohányzásban, alkoholfogyasztásban, étrendben, hanem eddig rejtve maradt biológiai nemi különbségekben rejlik.
Emlőst fogyasztó ragadozóknál alakulnak ki a leggyakrabban daganatos betegségek, míg egyes fajok mintha rezisztensek lennének a rákra: az ezzel kapcsolatos kutatási eredmények az ember számára is fontosak.