Az Amhersti Massachusetts-i Egyetem munkatársai 16, korábban ismeretlen óriásvírust fedezett fel – számol be az IFLScience. A kutatók épp azt mérték fel, hogy miként hat a talaj felmelegedése a földben élő mikrobákra, amikor véletlenül azonosították az érintett mikroorganizmusokat.
Az új felfedezések meglepőek, hiszen az eddig ismert óriásvírusok többsége vizes környezetben él. Éppen ezért a friss eredmények azt sugallják, hogy
Jeff Blanchard, a csapat vezetője szerint a talajból történő mintavételes eljárásuknak köszönhetően meglepő sokféleséget fedeztek fel azon baktérium- és víruscsoportok között, melyeket alapvetően nem kötnek a talajhoz.
A baktériumok általában több százszor nagyobbak a vírusoknál, az óriásvírusok viszont néha még a baktériumoknál is nagyobbak. Az „óriás” kifejezés ugyanakkor nem méretükre, hanem genomjuk nagyságára utal. Az óriásvírusok azért különlegesek, mert olyan géneket tartalmaznak, melyek más organizmusokban nem lelhetőek fel.
Az új vizsgálatban a szakértők a Harvard erdőből begyűjtött talajmintákba olyan fűtőkábeleket helyeztek, melyekkel a futballpályákat is melegítik. A kutatók így felmérhették, hogy miként hat a földben található mikroorganizmusokra a klímaváltozás.
A friss eredmények a mini-metagenomika nevű technikának köszönhetően születtek meg. A módszer lényege, hogy kanálnyi mintákat gyűjtenek be a melegített talajból, majd átfogó szekvenálással mintegy 2000, a mintában található sejt DNS-ét mérik fel. Az elemzés felfedte, hogy 16 ismeretlen óriásvírus van a talajban.
A kutatók bíznak benne, hogy a jövőben az eljárással további izgalmas mikroorganizmusokat azonosíthatnak.
Kiemelt kép: Thinkstock
