Az Open University szakértői által vezetett csapat olvadékvíztől származó üledékgerincre bukkant egy marsi gleccser alatt. A lerakódás viszonylag friss, mintegy 110 millió éves. A felfedezés azért meglepő, mert a kutatók úgy gondolják, hogy a bolygó éghajlata évmilliárdok óta rendkívül hideg. A szakértők a Journal of Geophysical Research: Planets folyóiratban ismertették eredményeiket.
Frances Butcher, a tanulmány vezető szerzője szerint a Marson a Földhöz hasonlóan jégsapkák borítják a sarkokat, míg az egyenlítőnél nincs felszíni jég. A sarkok és az egyenlítő között ugyanakkor több ezer gleccser található. Az új vizsgálat során ezeket a jégtömegeket elemezték.
Mivel a marsi átlaghőmérséklet -55 Celsius-fok körül mozog, a szakértők többsége úgy véli, hogy a marsi gleccserek mindig is túl hidegek voltak ahhoz, hogy olvadékvizet állítsanak elő.
A most azonosított üledékgerinchez hasonló felhalmozódások bolygónkon is fellelhetőek. A földi ózokat szintén gleccserek alakították ki a jégkorszak alatt, napjainkban pedig Közép- és Észak-Európában helyezkednek el.
Bár a kutatók nem találtak bizonyítékot a mai marsi vízfolyásokra, az eredmények mindenképp fontosak a helyi környezet megértésében. A szakértők korábban egyetlen ózt találtak a vörös bolygón. Mind a mostani, mind a korábban ismert formáció viszonylag új, nagyjából 110-150 millió éves. A kutatók szerint a lerakódások vulkáni aktivitás hatására alakulhattak ki.
Butcher úgy véli, ha az emberek valaha a Marsra utaznak, az egyenlítő és a sarkok közti gleccserek hozzáférhető vízforrásokká válhatnak. A jégtömegeknél fekvő ózokat pedig érdemes lesz alaposabban is megvizsgálni.
A szakértő kiemelte, a vörös bolygón a körülmények kifejezetten alkalmatlanok az élet számára. Egyelőre azt sem tudni, hogy a távoli múltban, amikor a Mars még barátságosabb volt, megjelenhettek-e a felszínén valamiféle létformák. Butcher szerint nem túl valószínű, hogy a gleccserek kedvező környezetet teremthetnének.
A kutató ugyanakkor hozzátette, az efféle jégtömegek megóvhatták a mikroorganizmusokat a vörös bolygót érő veszélyes sugárzásoktól.
Ha az élet megjelent a Marson, van rá esély, hogy a gleccserágyak védett mélyedéseket biztosítottak az élet számára
– mondta Butcher,
(Kiemelt kép: ESA)
