Nehéz feladat előtt áll az elmúlt két kiírásban győztes Pittsburgh Penguins az észak-amerikai profi jégkorongliga (NHL) következő idényében, amely magyar idő szerint csütörtökön hajnalban rajtol. Legutóbb az 1980-as években sikerült tripláznia egy csapatnak az NHL-ben, igaz, a New York Islanders 1980 és 1983 között négyszer is diadalmaskodott.
A statisztikák mellett a játékosmozgások sem a Penguins sikerét vetítik előre, hiszen az együttestől távozott többek között a háromszoros Stanley Kupa-győztes Marc-André Fleury. A kapus az újonc Vegas Golden Knightshoz szerződött. A vegasiakról egyébként mindenki azt tartja, hogy messze a liga leggyengébb csapata lesz. A játékosait az ilyenkor bevett módszerrel, expanziós drafton szerezte a franchise, erről bővebben ITT írtunk.
Az idényt a St. Louis Blues ellen hazai pályán kezdő Pittsburgh-ben van napjaink legjobbjai közül két játékos is, Jevgenyij Malkin és Sidney Crosby, és statisztikák ide, játékosmozgások oda, a szakírók most is az esélyesek között emlegetik a csapatot. Viszont érdekes, de sokan az előző szezonban a rájátszásról lecsúszó Tampa Bay Lightningtól, vagy a végre megerősödő Edmonton Oilerstől várják, hogy megnyerik a Stanley Kupát. Surranópályán még ott lehet az Alekszandr Ovecskinnel felálló, de valamiért a rájátszásban mindig összeomló Washington Capitals is – bár ezt majdnem mindig leírták már az előző években is.
Az április 7-ig tartó alapszakaszt – amelyben minden csapatra 82 összecsapás vár – nem szakítja meg a februári téli olimpia, mivel a liga és a nemzetközi szövetség (IIHF) vezetői nem tudtak megegyezni arról, hogy NHL-es játékosok szerepelhessenek Phjongcshangban. Az NHL először az 1998-as, naganói játékok idejére függesztette fel bajnokságát, hogy hokisai jégre léphessenek az olimpián, azóta valamennyi ötkarikás esemény esetében így tett.
A liga ezúttal nem egyezett bele, hogy elengedje jégkorongozóit, áprilisban pedig bejelentette, nem engedheti meg magának azt a luxust, hogy az esztendő elején, amikor az Egyesült Államokban az amerikaifutball (NFL) és a baseball csúcsbajnoksága (MLB) is szünetel, felfüggessze a jégkorongliga küzdelmeit.
A szezonban három szabadtéri mérkőzésre is sor kerül az NHL-ben, ezek közül december 16-án az Ottawa Senators a Montreal Canadienst fogadja azon a találkozón, amelyen a liga első két mérkőzésének századik évfordulóját ünnepli.
A 45 éves cseh legenda a Calgary Flameshez szerződött, amely szintén a szezon egyik meglepetéscsapata lehet. Jágrnek ez lesz a 24. NHL-szezonja. Érdekesség, hogy 1990-ben draftolták le, abban az évben, amikor Keith Katchukot. Most pedig Keith fiával, Matthew Katchukkal fog egy csapatban játszani.
