A Merkúrhoz, a Naprendszer legbelső és legkisebb bolygójához indít jövőre szondát az Európai Űrügynökség. A hivatal ezt az eddigi legambíciózusabb vállalkozásának tartja.
A Merkúr vizsgálatára tervezett űrszondát a néhai olasz matematikusról és mérnökről, Giuseppe Colombóról nevezték el BepiColombonak. A kicsi, sziklás bolygót a Földről rendkívül nehéz megfigyelni, mivel túl közel van a Naphoz.
A BepiColombo küldetését a japán űrhivatallal közösen valósítják meg. A szonda 2018 októberében indul Francia Guyanából, és hét évig tart majd útja, amíg eléri a Merkúrt.
Korábban két űrmisszió jutott el a bolygóhoz, mindkettőt a NASA indította. 2015-ben csapódott a Merkúr felszínébe az amerikai Messenger (MErcury Surface, Space ENvironment, GEochemistry, and Ranging) űrszonda. Előtte, a 1970-es évek közepén a Mariner-10 háromszor közelítette meg a Merkúrt, ám felszínének alig harmadát tudta megfigyelni. (MTI)
