Az első világháború után egyre nőtt a feszültség Franciaország és Németország között, amelyet a Németországra kiszabott jóvátételi fizetések akadozása, illetve szabotálása idézett elő.
Az 1917-es bolsevista hatalomátvételt követően az egykori Orosz Birodalom anarchiába süllyedt, majd kiemelkedett a 20 millió négyzetkilométeres és több mint 150 millió lakosú Szovjetunió.
Odakint szovjet katonák és pufajkás verőlegények, odabent hideg és sötét: '56 karácsonyán sokaknak zsíros kenyér volt az ünnepi menü, és karácsonyfa sem jutott.