Világszerte ünnepelt képzőművészből lett emberi jogi aktivista, majd a kínai hatóságok céltáblája. Ai Weiwei megírta a saját történetét és az apjáét is, akit szintén meghurcolt a rezsim.
A hidegháborús évtizedek fagyos hallgatása után Richard Nixon amerikai elnök 1972 februárjában Pekingbe érkezett egy példa nélküli diplomáciai látogatásra.