Az alábbi ábrák jól szemléltetik a szemét útját. A kék a japán, a piros az amerikai partoktól induló áramlatokat jelöli.
Japán és az USA partjairól induló áramlatok
Amerikai kutatók szerint a tengerbe ömlő műanyagszemét Ázsia és Amerika partjairól származik. A víz körkörös áramlása és az uralkodó széljárás az óriási mennyiségű műanyagszemetet most Kalifornia és Hawaii térségében halmozta fel – jelentette ki a német tudományos magazinnak Charles Moore, a Algalita Marine Research Foundation tengerbiológusa. A becslések szerint a területen hatszor több a szemét, mint a plankton.
Áramlatok 183 nap múlva
Az amerikai óceáni és légköri felügyelet (National Oceanic and Atmospheric Administration, NOAA) adatai szerint a szemét legalább 16 évig az áramlatban marad. Ennyi idő alatt a hagyományos műanyag nem képes lebomlani: például egy egyszerű műanyagkacsának a teljes lebomlása az UV-sugárzás és oxidáció következtében akár 500 évig is eltarthat. Ezért a tengerbiológusok az olajszennyezést csekély veszélyforrásnak tartják a műanyagszeméthez viszonyítva.
Áramlatok három év múlva
A szemét komoly veszélyt jelent a tengeri állatokra: a halak, valamint a kisebb tengeri madarak, de akár még az albatroszok is, gyakran zsákmánynak nézve a műanyagot, lecsapnak rá és lenyelik.
