A történelem folyamán vissza-visszatérő pestisjárványok iszonyatos pusztítást végeztek: a kór három leggyakoribb formája közül egyet lehetett komoly orvosi segítség nélkül esetleg túlélni.
A kegyetlen betegség az ismert világ lakosságának 15 százalékát ragadta el, mire kétszáz év után végre eltűnt. Hat évszázaddal később azonban ismét megjelent.