A kongresszusi felsőház 100-0 szavazataránnyal hagyta jóvá a 72 éves új tárcavezető kinevezését.
Panetta július 1-jén veszi át a posztot a visszavonuló Robert Gatestől, akit még az előző amerikai elnök, George W. Bush nevezett ki négy és fél évvel ezelőtt.
Az új amerikai védelmi miniszter azt ígérte szenátusi meghallgatásán, hogy kordában tartja a védelmi kiadásokat. A legfontosabb feladata az lesz, hogy levezényelje az amerikai csapatok jövő hónapban kezdődő kivonását Afganisztánból. A csapatkivonás menetrendjét Barack Obama elnök fogja vázolni szerdai beszédében.
Leon Panetta a kilencvenes években Bill Clinton elnök kabinetfőnöke volt, azt megelőzően pedig a Fehér Ház költségvetési hivatala élén állt.
