A David Bustos, a White Sand Nemzeti Emlékhely munkatársa által vezetett csoport a közelmúltban több mint kétszáz, emberek és földi lajhárok által hagyott lábnyomra bukkant – számol be az IFLScience. A Utah területén azonosított leletek feltételezhetően egy vadászat színhelyét rajzolják ki. A területen végzett elemzésről a kutatók a Science Advances folyóiratban számoltak be.
A lábnyomok a mai White Sand Nemzeti Emlékhely területén található gipszben és szilikáthomokban alakultak ki 15560-10000 évvel ezelőtt. A korszakban a régióban egy kiszáradt tó feküdt, amelyben a nedves évszakok során még összegyűlhetett a víz.
Mivel az állatok a hidegebb éghajlaton általában nagyobbra nőnek, a 2,5 millió évvel ezelőtt kezdődött hűvösebb pleisztocén alatt hatalmas fajok alakultak ki. Bár ezen állatok egyes rokonai napjainkban is élnek, a megafauna képviselői 8000 évvel ezelőtt eltűntek a felmelegedés hatására.
A környezet átalakulása mellett azonban egyéb tényezők is szerepet játszhattak a tömegkihalásban. Ilyen faktorok lehetett a vadászó-gyűjtögető emberi közösségek, melyek a régészeti bizonyítékok alapján gyakran ejtették el az óriási emlősöket.
A mára kihalt csoport a popkultúrában is jól ismert, egyik fiktív képviselője a Jégkorszak-filmekben feltűnő Sid.
A szakértők szerint az általuk azonosított nyomokat egy 2,7-3 méter hosszú állat hagyta, amely vagy a Nothrotheriops vagy a Paramylodon nembe tartozott. A jelek alapján az egyed egy ember elől menekült.
Mivel az emberi nyomok a lajhár lábnyomaiban vagy közvetlenül utána helyezkednek el, feltételezhető, hogy a vadász futva, hosszú lépéseket megtéve űzte zsákmányát. Sőt, a lajhár által hagyott nyomok irányváltásai azt is sugallják, hogy az állat időnként megpróbálta lerázni magáról üldözőjét.
Tanulmányukban a szerzők azt írják, lehetséges, hogy a helyszínen egy egész lajhárcsoportot kergettek az emberek. Az, hogy mit lett a vadászat végkimenetele, sajnos nem tudni.
(Kiemelt kép: AFP/Twentieth Century Fox Film Corp/Collection ChristopheL)
