A férfi vízilabda 1900 óta szerepel a játékok programjában, márpedig ez idáig csak a britek – még a hőskorban, 1908-ban, 1912-ben és 1920-ban – tudtak zsinórban három olimpián győzni. Más senki. A történelmi hűség kedvéért: 1900-ban is a britek álltak a dobogó tetejére, 1904-ben viszont nem indultak. St. Louisban amerikai együttesek harcoltak egymással.
A magyar póló újabb aranygenerációja 24 évnyi böjtöt követően Sydneyben foglalta el újra az ötkarikás trónt. A csoportkörben
során még akadozott a gépezet, két vereség is becsúszott, Horvátországtól (7-8) és Jugoszláviától (9-10) is kikaptak a mieink, ám a folytatásban beindult a magyar henger.
Az olaszok (8-5), valamint jugoszlávok (8-7) legyőzése után a döntőben, az oroszok ellen vizipáradét tartott a Kemény-csapat, két negyedet követően már 8-2-re vezetett, s a látványos megoldásokban bővelkedő (emlékezzünk csak Vári Attila csavargóljára), az izgalmat ugyanakkor nélkülöző aranycsata végül 13-6-os, kiütéses győzelemmel zárult.
Sydneyben és Athénban csúcsra ért a Kemény-csapat (MTI)
Négy évvel később sima volt a fináléig vezető út, Benedek Tiborék hibátlan teljesítménnyel zárták a reguláris részt, majd az elődöntőben az oroszokat is víz alá nyomták (7-5). Következett Szerbia-Montegeró és egy körömrágóan izgalmas, kőkemény ütközet, amely során az ellenfél jobban játszott, sokáig vezetett, ám a végén – a hajrában fordító – magyarok nevettek (8-7), majd hullajtottak örömkönnyeket a dobogó legtetején.
Kemény Dénes 1997 óta tartó regnálása során két olimpiai arany mellett 2003-ban világbajnokságot, 1997-ben és 1999-ben Eb-t, 1999-ben Világkupát, 2003-ban pedig Világligát nyertek a mieink, egyszóval uralták a világot. Így, múlt időben. Sajnos.
Az 2004-es ötkarikás diadalt követően ugyanis elmaradtak a győzelmek a nagy tornákon, jobb híján be kellett érnünk ezüst és bronz érmekkel. Továbbá a legnagyobb ellenféllel szemben Athén óta rendre alulmaradtunk, Szerbia az utóbbi négy év világversenyein hétmérkőzéses győzelmi szériát épített ellenünk.
Ezzel együtt Kemény Dénes együttese aranyesélyesként utazik Pekingbe. A kínai fővárosban négy együttes, közte a magyar válogatott harcol reális (és majdnem egyenlő) eséllyel az első helyért.
A két Varga, Dániel és Dénes első olimpiai aranyára hajt (MTI)
Szerbia mellett a világbajnoki címvédő Horvátországgal, a friss Európa-bajnok Montenegróval kell elsősorban számolnunk – ugyanakkor nem árt odafigyelni a spanyol válogatottra is.
„Nem vagyunk esélytelenebbek a riválisoknál, igaz, esélyesebbek sem” – mondta Kemény, aki szerint is: „három erős ellenfelünk van”. Hozzátette: „Az Eb-n közülük egyet megvertünk, egytől hosszabbításban, egytől pedig öt másodperccel a vége előtt kaptunk ki. Az kiderült, hogy ha többet tudtunk fejlődni az olimpiáig, mint ők, akkor mindenképpen verhetőek az ellenfelek, hiszen már az Európa-bajnokságon is verhetőek voltak”.
Hozzá kell tennünk, hogy a magyar csapatból minden bizonnyal több játékosnak ez lesz az utolsó olimpiája, tekintve, hogy a 13 kiválasztottból nyolcan már túl vannak a harmincon, s a mostani keretben hat olyan játékost is találunk, aki már Sydneyben is ott állt a dobogó legfelső fokán. Az újabb aranygeneráció így együtt az utolsó nagy dobására készül. Nehéznek ígérkezik, de van esély a triplázásra. Különben is: három a magyar igazság.
Magyar szereplés az olimpián:
Arany (8): 1932, 1936, 1952, 1956, 1964, 1976, 2000, 2004
Ezüst (3): 1928, 1948, 1972
Bronz (3): 1960, 1968, 1980
Csoportellenfelek: Montegeró (augusztus 10.), Görögország (augusztus 12.), Spanyolország (augusztus 14.), Ausztrália (augusztus 16.), Kanada (augusztus 18.)
A 13 kiválasztott:
Gergely István (kapus)
Született: 1976. augusztus 20.
Olimpiai szereplés: 2004 (1.)
Szécsi Zoltán (kapus)
Született: 1977. december 22.
Olimpiai szereplés: 2000 (1.), 2004 (1.)
Benedek Tibor
Született: 1972. július 12.
Olimpiai szereplés: 1992 (6.), 1996 (4.), 2000 (1.), 2004 (1.)
Biros Péter
Született: 1976. április 5.
Olimpiai szereplés: 2000 (1.), 2004 (1.)
Hosnyánszky Norbert
Született: 1984. március 4.
Olimpiai újonc
Kásás Tamás
Született: 1976. július 20.
Olimpiai szereplés: 1996 (4.), 2000 (1.), 2004 (1.)
Kis Gábor
Született: 1982. szeptember 27.
Olimpiai újonc
Kiss Gergely
Született: 1977. szeptember 21.
Olimpiai szereplés: 2000 (1.), 2004 (1.)
Madaras Norbert
Született: 1979. december 1.
Olimpiai szereplés: 2004 (1.)
Molnár Tamás
Született: 1975. augusztus 2.
Olimpiai szereplés: 2000 (1.), 2004 (1.)
Varga Dániel
Született: 1983. szeptember 25.
Olimpiai újonc
Varga Dénes
Született: 1987. március 29.
Olimpiai újonc
Varga Tamás
Született: 1975. július 14.
Olimpiai szereplés: 2004 (1.)
Szövetségi kapitány:
Kemény Dénes
