Nehéz elhinni, hogy nagyjából egy évvel ezelőtt a NASA egyik legjobb fotója a Plútóról ez volt:
2015 júliusának közepére ugyan tapasztalható volt a minőségbeli javulás, de a New Horizons felvétele még itt sem volt tökéletes:
Egy év alatt azonban számtalan előrelépést ért el a tudomány, és immár egészen közeli és pontos képeket tudnak összeállítani a törpebolygóról. A héten a NASA például a következő fotót közölte:
A felvételen a Plútó délkeleti felén található hatalmas jeges terület, illetve a sötéten magasodó Krun Macula nevű fennsík találkozása látható. A kép páratlan minőségének köszönhetően jól tanulmányozhatóak a 2,5 kilométer magas kiemelkedés mellett található 8-13 kilométer közti átmérőjű körkörös mélyedések.
A fagyott nitrogénben gazdag üregek a jeges terület és a Krun Macula határán egyre megnyúlnak, nagyobbá válnak, mélységük akár a 3 kilométert is elérheti. Ez azt jelenti, hogy egy-egy ilyen árok a Grand Canyon méreteit is felülmúlja.
A kép létrehozásához a NASA szakemberei a New Horizons három tavaly júliusban készült fotóját használták fel. A képen az űrszonda legjobb, és második legjobb felbontású felvételeit szerkesztették egybe, végül a New Horizons egy másik technikájával készült képével színezték ki. A felsőbb rétegek jellegzetes vörös árnyalatát a tholin adja – az anyag a külső Naprendszer nitrogénben dús légköreiben ultraibolya sugárzás vagy elektromos kisülések hatására jön létre.
A New Horizons minden bizonnyal még jó darabig segíthet hasonló képek megteremtésében. A tervek szerint az űrszonda 2015-2026. között a Kuiper-övben található égitesteket vizsgálja meg, ezután pedig elhagyja a Naprendszert.
(Via: Popular Science, NASA)
