A kutatók a hawaii Mauna Kea csúcson üzemelő Keck obszervatórium tízméteres teleszkópjaival végeztek megfigyeléseket, amelyek segítségével a 450 fényévnyire, a Bika csillagképben figyelték meg az LkCa 15 katalógusjelű csillagot. Az égitest az úgynevezett T Tauri változócsillagokhoz tartozik, amelyek fényes fiatal, alig egymillió éves csillagok.
Amit a csillagászok felfedeztek, nem más mint egy forró “bolygókezdemény” a csillagot körülvevő, hideg gázokból és porból álló protoplanetáris korong közepén.
A felvételek tanúsága szerint a “planétaembrió” az anyacsillag és a protoplanetáris korong közötti résben helyezkedik el, mohón habzsolva fel az azt alkotó gázokat és port.
“Az LkCa 15b katalógusjelű planéta egy szuper-Jupiter méretű gázóriás és ötször fiatalabb, mint az eddigi ‘ifjúsági’ bolygórekorder” – hangsúlyozta Adam Kraus, a Hawaii Egyetem csillagászati intézetének asztronómusa.
A protoplanetáris korong, vagy proplid általában fiatal csillagok körül kialakuló akkréciós – anyagbefogási – korong, amelyben gáz és szilárd részecskék keringenek. Ezen részecskék idővel nagyobb anyagcsomókká, planetezimálokká, végül bolygókká állnak össze.
Az akkréciós korongok anyaga általában abból a ködből származik, melyben a csillag létrejött.
