A betegség az embereket elhanyagolható mértékben fenyegeti, a szarvasmarhák körében viszont nagyon súlyos pusztításra képes, ezért gazdaságilag jelentős kórokozóról van szó.
A H5N1 vírus olykor egyáltalán nem jár panaszokkal, máskor pedig a szezonális influenzához hasonló tüneteket idéz elő, ezért sok olyan fertőzött lehet, aki nem is fordul vele orvoshoz.