Legyen szó egyetlen csepp vérről, gázokról, vagy akár lépfenespórákat tartalmazó mintákról, a vizsgálandó anyag pontos analízisét az teszi lehetővé, ha minél kisebb térfogatokkal kell dolgozniuk a kutatóknak.#<# Ezért is van manapság egyre égetőbb szükség azokra a lab-on-chip névvel illetett technológiákra, amelyekkel mind a minta mérete, mind a reagensek mennyisége a minimálisra szorítható le. A Sandia National Laboratories műhelyeiben most olyan miniatűr csövecskéket fejlesztettek ki, amelyek az ilyen csipméretű laboratóriumokban használhatók.
A Sandia mikromérnökei üveg-, szilícium- és kvarcfelületeken hozták létre a 8 és 100 mikrométer közötti átmérőjű csatornácskákat (egy mikrométer a milliméter ezredrésze); ezekben egy hosszában kettévágott, átlagosan 100 mikrométer vastag hajszál is kényelmesen elférne. A járatok egyenes és kanyargó kivitelben is kialakíthatók, ez például a különböző folyási tulajdonságokkal rendelkező anyagok megkülönböztetésére teszi őket alkalmassá. A Sandia gyártási technológiájának újdonsága, hogy a járatokat alacsonynak tekinthető, 100 Celsius-fokos hőmérsékleten hozzák létre; a korábbi módszerekhez 1000 fokra volt szükség. A gyártás során így a lab-on-chip más elemei (például a pumpák) nem, vagy kevésbé károsodnak. A Sandia kutatói most azon dolgoznak, hogy a csatornákat működő készülékbe építsék.
