A NASA és az Európai Űrügynökség (ESA) is új képeket osztott meg a Naprendszerben tartózkodó csillagközi égitestről. A 3I/ATLAS december 19-én éri el legközelebbi pontját a Földhöz, ám még ekkor is 270 millió kilométer választ majd el tőle. Ez óriási távolság, majdnem kétszer akkora, mint ami a Nap és a Föld között van. A kutatók viszont közeledtével minden eddiginél tisztább fotókat tudnak készíteni róla.
A frissen közzétett, Hubble űrteleszkóp és Juice űrszonda által készített képek tanúsága szerint az idegen égitest a szokásosnál jóval fényesebb és aktívabb lett, miután elrepült a Nap mellett, jelenleg rengeteg gázt és port bocsát a világűrbe. Ez nem meglepő, sőt az üstökösöknél gyakori, hogy napközelségük idején fényességük megnő, és gázcsóvák lövellnek ki belőlük.
Amint a 24.hu korábban beszámolt róla, a 3I/ATLAS jelű égitestet még július elején fedezték fel, és hamar kiderült róla, hogy egy távoli világűrből származó üstökös. A 3I/ATLAS mindössze a harmadik csillagközi eredetű objektum, amelyet valaha felfedeztek a Naprendszerben, és 440 méter–5,6 kilométer közötti becsült átmérőjével messze a legnagyobb lehet. Az első a 2017 októberében azonosított Oumuamua volt, a másodikra pedig 2019-ben bukkantak rá, és a 2I/Borisov jelet kapta.
A csillagközi vándor természetesen a NASA figyelmét is felkeltette, a szervezet számos eszközét állította rá az égitest megfigyelésére. Ennek köszönhetően az elmúlt hónapokban több űrszonda és teleszkóp is lencsevégre kapta, többek között a SPHEREx űrtávcső, a Perseverance marsjáró és a PUNCH műhold-konstelláció.
A megfigyelésekből ma már tudjuk, hogy a 3I/ATLAS több mint 210 ezer kilométer per órával száguld, és körülbelül 7 milliárd éves lehet, vagyis 3 milliárd évvel idősebb a teljes Naprendszernél, egyúttal a legősibb üstökös, amelyet valaha felfedeztünk. Az objektum idővel elhagyja majd csillagunk környezetét, a korai detektálásnak köszönhetően azonban rengeteg idő adódik az adatgyűjtésre, és immár – megfelelő távcsővel – amatőrök is megfigyelhetik.
Avi Loeb fizikus korábban felvetette, hogy az objektum mesterséges lehet, ám ezt a NASA képviselői cáfolták. Elmondásuk szerint az információk egyértelműen természetes eredetre utalnak, a 3I/ATLAS minden szempontból úgy viselkedik, mint egy üstökös, tehát annak is kell lennie.
Kiemelték ugyanakkor, hogy sok mindent még mindig nem tudunk róla, kérdéses például pontos mérete és formája is. A legérdekesebb rejtély pedig az, pontosan honnan is érkezhetett Naprendszerünkbe.
A 3I/ATLAS-t tehát nem nevezhetjük hétköznapi üstökösnek, hiszen amellett, hogy csillagközi eredetű, igen ősi és méretes, egy időben pedig furcsa aktivitást is mutatott. Jól példázza továbbá, hogy a világűr tele van számunkra ismeretlen égitestekkel és egyelőre meg nem magyarázott jelenségekkel. Lapunk rendszeresen számol be új csillagászati megfigyelésekről és a kozmosszal kapcsolatos érdekességekről, alább elérhető néhány, a témakörrel kapcsolatos cikkünk:
- Olyat látott az űrben a James Webb teleszkóp, amire korábban még nem volt példa
- Új taggal bővült a Naprendszer
- Olyan objektumot észleltek az űrben, amelyhez hasonlót még nem láttak
- A valaha látott legősibb galaxist fedezte fel a James Webb űrtávcső
- A Holdba csapódhat egy 20 emeletes ház méretű aszteroida
- Titokzatos objektumra bukkantak a távoli űrben
- Kozmikus párbajt figyeltek meg a kutatók
