A furcsa körök a Mediterrán-tenger spanyolországi partjainál, illetve a Balti-tenger Dániához közeli területein tűntek fel a műholdas felvételeken. Az alakzatok két tengerifű, a Posidonia oceanica és Zostera marina, azaz a neptunfű és a közönséges tengerifű mezeinél figyelték meg.
A Science Advances folyóiratban megjelent új tanulmányban a szerzők azt írják, szonártérképészeti módszereket alkalmaztak a körkörös növényformációk mintájának elemzéséhez. A leopárdfoltokként ismert alakzatok a világ számtalan tengerében, a parttól több kilométerre is létrejöhetnek.
A formációk tulajdonképpen csupasz, kerek foltok a tengerfenéken, melyeket tengerifű határol. Az alakzatok szárazföldi “rokonait” jóval előbb fedezték fel, így ezekről valamivel többet tudunk.
A tündérkörök mindig rendkívül száraz területeken alakulnak ki, ahol kevés a forrás. A kutatók úgy vélik, hogy ezen körök a vízért zajló küzdelem hatására jönnek létre. Egy korábbi vizsgálat azt is kimutatta, hogy a tündérkörök 80 százaléka alatt termeszek élnek – így könnyen elképzelhető, hogy a rovarok is hozzájárulnak a foltok kialakulásához.
Úgy tűnik, hogy a tengerben is a verseny hatására jelennek meg az alakzatok, igaz, a tengerifüvek nem a vízért, hanem a szén-dioxidért küzdenek. A leopárdfoltok általában a sekélyebb, part menti vizekben tűnnek fel, mivel a tengerekben itt a legélesebb a harc a tápanyagokért.
Éppen ezért a kutatók szerint a tengeri tündérkörök alaposabb megértése hozzájárulhatna a tengerek és óceánok egészségének felméréséhez. Ez kifejezetten fontos feladat, hiszen a tengerifű mezők a világ legveszélyeztetetteb ökoszisztémái közé tartoznak. A szakértők bíznak benne, hogy a tengeri táj vizsgálatával segíthetnek a védelmi intézkedések irányításában.
