Korábbi, szintén szupertitkos útja két évig tartott annak a katonai űrrepülőgépnek, ami most érte el a 600. napját a Föld körüli pályáján. Az X-37B űrsiklókra emlékeztető jármű, de annál kisebb, és nincs pilótája. Senki nem tudja, pontosan mi a célja a legújabb missziójával, ahogy a korábbiakról is csak annyit lehetett tudni, hogy kísérleteket hajt végre – írja a Space.com.
Az X-37B már negyedszer jár az űrben, legutóbb 2014-ben fejezte be küldetését. Ekkor a hivatalos verziók szerint azért keringett a Föld körül, hogy a jövőben alkalmazható űrrepülő-technológiákat próbálja ki, ami már csak azért is furcsa, mert a Dragon űrkapszulát emlegetik az amerikai emberes űrrepülés következő nagy üdvöskéjének (persze csak akkor, ha el tudják indítani anélkül, hogy felrobbanjon, ami legutóbb nem sikerült).
Az előző küldetésben navigációs, irányítási, repülési, hővédelmi megoldásokat teszteltek, valamint a beavatkozás nélküli repülés és visszatérés lehetőségeit – legalábbis ez a hivatalos közlés.
Kísérleti missziók ide vagy oda, az X-37B rakományt is visz fel magával, ami már magában furcsa, ha egyedül a járművet akarják tesztelni.
Az amerikai hadsereg legalább két ilyen űrrepülővel rendelkezik, amelyek a Space Shuttle-höz hasonlóan vertikálisan szállnak fel, és horizontálisan landolnak. 600 napjával nem ez a leghosszabb misszió eddig, az előző összesen 718, az azt megelőző pedig 675 napig tartott.
