Kínai űrhajósok még ebben az évtizedben elérik a Holdat#<# - jelentette be a Kínai Nemzeti Űrhivatal (CSNA). A holdra szállás előkészületei már el is kezdődtek, a projekt első lépéseként a föld legnépesebb országának tudósai hamarosan legénység nélküli szondát küldenek égi kísérőnk felszínére.
Az űrszondát a kínai gyártmányú Hosszú Menetelés nevű hordozórakéta állítja majd pályára. Az űreszköztől nemcsak tudományos felfedezéseket, hanem a kínai űrkutatás imázsának erősítését is várják a program vezetői. S hogy terveiket komolyan gondolják, mi sem jelzi jobban, mint hogy a Hold kutatásának ebben az új fázisában az Európai Űrhivatal (ESA) is részt vesz. Az ázsiaiak 2001 elején helyezték új alapokra kapcsolataikat az európai szervezettel – egy megállapodás értelmében az ESA műszerei működnek majd a kínaiak Double Star elnevezésű műholdján, amely a Föld mágneses mezejéről gyűjt adatokat. A holdprogram a felek második közös vállalkozása lesz, és várhatóan két éven belül kezdődik el.
A kínai űrkutatás tehát a jelek szerint kilábal abból a válságból, amelybe a kilencvenes évek közepén került: 1995-ben egy telekommunikációs műholdat hordozó Hosszú Menetelés lakott területre zuhant és hat embert megölt, 1996-ban pedig egy másik, ugyanilyen típusú rakéta állított hibás pályára egy 120 millió dollárt érő műholdat, amely azóta is haszontalanul bolyong az űrben. Nem kérdés, hogy a kínai holdprogramban ilyen bakiknak nem lehet helyük. Azt, hogy az asztronauták pontosan mikor utaznak a Holdra, még nem hozta nyilvánosságra a CSNA, ám a közleményekből annyi kiderül, hogy még 2010 előtt végrehajtanák a küldetést.
