A 74 éves Akihito császárnak vérzés és gyulladás lépett föl a gyomrában, mint azt orvosai megállapították, a hivatali teendőivel járó fizikai és mentális stressz miatt.
Államfőként a császárnak túlnyomórészt reprezentatív teendői vannak: ő fogadja a szigetországba látogató külföldi méltóságokat, s maga is rendszeresen utazik külföldre, katasztrófa sújtotta területeket keres föl, vagy éppen óvodát avat.
Kormányzati illetékesek és a császári család tagjai is figyelmeztették azonban Akihitót és Micsiko császárnét, hogy mérsékeljék munkatempójukat, ne vállaljanak annyi feladatot.
A népszerű császári pár sokat tett az udvar korszerűsítéséért, azért, hogy közelebb kerüljön az átlagemberekhez.
