A Baltimore-i Űrtávcső Tudományos Intézet (STScI) munkatársai számításaikhoz a Hubble űrtávcső adatait használták fel – írja a Space.com. Az új módszer a Világegyetem korának pontosabb megbecslésében is segíthet.
A tudósok úgy vélik, hogy az Oltár csillagképben fekvő, 400 000 csillagot tartalmazó gömbhalmaz, az NGC 6397 az ősrobbanás után nem sokkal alakult ki, és mintegy 13,4 milliárd éves. Az objektum a Földhöz legközelebb található gömbhalmaz.
A kutatók bíznak benne, hogy a most felmért távolság egyfajta csillagászati mércévé válhat, és segítségével a jövőben további vizsgálatokat végezhetnek majd.
A szakértők szerint becslésük hibahatára 3 százalék – összehasonlításképp: a jelenlegi mérési technikáknál 10-20 százalékos a hibaküszöb.
A kutatók abban reménykednek, hogy a Gaia űrtávcső adatainak elemzésével a jövőben tovább csökkenthetik hibahatárukat.
Az STScI csapata a parallaktikus szögelmozdulás segítségével vizsgálta a gömbhalmaz távolságát. Ahogy a Föld kering a Nap körül, az égbolton látható objektumok látszólag elmozdul. A Hubble az NGC 6397 40 változócsillagát tanulmányozta 2 éven át, fél évente mérve fel az egyes égitestek helyzetét. Az adatok összevetése után a csapat következtetni tudott az NGC 6397 távolságára.
Ennél precízebben még sosem állapították meg ilyen messze található objektumok távolságát.
(Kiemelt kép: NASA/ESA and the Hubble Heritage Team (AURA/STScI))
