Az „egyszeri ember” amolyan úri huncutságnak tekintette, a karantént, de nem ezért volt hatástalan a borzalmas pusztítást okozó 1831-es kolerajárvány idején.
William Farr aprólékos munkája elsőre „áltudományosnak” tűnt, majd egy teljesen hibás, „mókás” következtetés származott belőle. A módszerrel végül mégiscsak megfejtette a kolera titkát.