A neandervölgyi emberek (Homo neanderthalensis) ma élő emberek legközelebbi rokonai voltak. A korai tévhitek primitív, erőszakos ösztönlényeknek írták le, ám a későbbi tudományos bizonyítékok ezt a vélekedést cáfolták.
Az első emberek megjelenése előtt az Australopithecusok lehettek a legértelmesebb lények a bolygón. Jelenlegi tudomásunk szerint két lábon jártak, eszközöket készíthettek és kiválóan alkalmazkodtak környezetük változásaihoz.