Mesterséges bőr – Önjavító kapszulák

Ha egy műanyag kettétörik, akkor az már összeragasztva sem lesz a régi: az anyag szerkezében olyan változások mennek végbe, amelyek legfeljebb a teljes gyártási procedúra megismétlésével orvosolhatók.#<# A University of Illinois vegyészei azonban most olyan anyagot állítottak elő, amely sérülése esetén önjavításra képes; ez a tulajdonság egyelőre egyedülálló a mesterséges vegyületek között. Az új plasztik úgynevezett kompozit anyag, azaz több összetevőből áll. Porózus szerkezetű, a benne lévő apró lyukacsokat pedig miniatűr kapszulák töltik ki. Az öngyógyítást az teszi lehetővé, hogy a kapszulák belseje speciális vegyületet tartalmaz, ez sérülés esetén kiszabadulva a már meglevő szerkezethez hasonló struktúrává szilárdul, vagyis újraképezi a műanyagot. A töréstesztek és egyéb anyagvizsgálatok során kiderült, hogy az új kompozit eredeti erősségének háromnegyedére regenerálódik, ez pedig jóval meghaladja a ragasztással, vagy hegesztéssel elérhető mértéket. Az önregeneráció olyan tulajdonság, amely ma még jóformán ismeretlen az anyagtudományban; az amerikai kutatók szerint a felfedezés hatalmas jelentőségű technológiai alkalmazásokkal kecsegtet. Egy ilyen anyag a műholdak vagy egyéb űreszközök, és általában minden, intenzív kopásnak kitett felület borítására alkalmas, de nem elképzelhetetlen, hogy mesterséges bőrt is lehetne készíteni belőle.